Notre second livret traite d’un sujet controversé : les manipulations génétiques en agriculture et en médecine, les deux domaines d’élection concernés par les applications issues de la nouvelle science apparue au XXème siècle : la biologie moléculaire.

Agriculture et médecine possèdent chacune ses OGM (Organismes génétiquement modifiés), c’est-à-dire des organismes vivants – à l’exclusion de l’homme – qui ont fait l’objet de manipulations de leurs gènes : corrections, substitutions, etc. Concernant l’agriculture, ces OGM sont des plantes (plus rarement des animaux) cultivées en extérieur, d’où les polémiques sur leur éventuelle toxicité, les conséquences néfastes sur la bio-diversité et autres. La médecine, elle, utilise en guise d’OGM des micro-organismes, dont le patrimoine génétique modifié, permettra par exemple de produire des médicaments. Ce processus se déroulant en milieu confiné (l’usine) et non en extérieur, apparaît acceptable aux yeux du public. Il y a donc OGM et… OGM ! Les bons et les mauvais, en quelque sorte.

Mais, concernant les OGM agricoles, est née une critique encore plus radicale : il leur est reproché d’être le symbole d’une politique productiviste qui, appliquée sans discernement, aurait participé à la faillite de centaines de milliers de petits paysans surendettés pour avoir cédé au mirage de la prospérité chanté par les multinationales promotrices d’OGM.

La médecine, de son côté, ne se contentant plus des seuls OGM producteurs de médicaments, a espéré obtenir des résultats rapides et spectaculaires au chapitre des thérapies géniques, c’est-à-dire des manipulations du génome humain lui-même. Mais la complexité de la tâche, les risques encourus, ont modéré fortement les ambitions. La question du choix démocratique du niveau des moyens affectés aux différents domaines de la recherche publique est désormais posée.

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